Probablemente la mejor característica de Linux y de las utilidades GNU en general y de Red Hat Linux en particular es que es distribuíble bajo los términos de la Licencia Pública GNU (GNU Public License, GPL). Esta característica ha permitido a instituciones de investigación, universidades, empresas comerciales y hackers, desarrollar y usar Red Hat Linux y tecnologías relacionadas cooperativamente sin temor a que su trabajo pueda ser alguna vez controlado y restringido por un vendedor comercial.
En resumen, la GPL cambia el modelo de desarrollo y distribución de software
a uno más parecido al modelo que emplean nuestro sistema legal y su industria.
Si un
abogado diseña un argumento que gana su caso delante de la corte suprema,
su recompensa no son sólo los honorarios que paga su cliente sino también
los clientes adicionales
que su logro atrae a su bufete. El ``argumento'' que él
empleó pasa a estar disponible para cualquier otro abogado para usarlo
sin retricción y,
de hecho, se convierte en una parte de nuestra herencia legal colectiva.
Este nuevo modelo es ya una nueva industria con compañías como Cygnus Support
(ver http://www.cygnus.com) que
se están convirtiendo en empresas multimillonarias
partiendo de
ofrecer apoyo y servicios para grandes usuarios comerciales
de programas GPL y
otras aplicaciones de ``libre distribución''. El rápido crecimiento de Red Hat
Software, Inc.
está basado, de igual forma, en nuestro desarrollo y apoyo de la distribución
Red Hat
Linux, un producto que distribuímos en todo el mundo en un CD y a través
de Internet bajo los términos de la GPL.