El fichero /etc/passwd contiene la información anterior acerca de los
usuarios. Cada línea del fichero contiene información acerca de un único
usuario; el formato de cada línea es
Un ejemplo puede ser:
Como puede verse, el primer campo , ``kiwi'', es el nombre de usuario.
El siguiente campo, ``Xv8Q981g71oKK'', es la clave cifrada. Las claves no se almacenan en el sistema en ningún formato legible por el hombre. Las claves se cifran utilizándose ellas mismas como clave secreta. En otras palabras, sólo si se conoce la clave, ésta puede ser descifrada. Esta forma de cifrado es bastante segura.
Algunos sistemas utilizan ``claves en sombra'' en la que la información de las claves se relega al fichero /etc/shadow. Puesto que /etc/passwd es legible por todo el mundo, /etc/shadow suministra un grado extra de seguridad, puesto que éste no lo es. Las claves en sombra suministran algunas otras funciones como puede ser la expiración de claves; no entraremos a detallar estas funciones aquí .
El tercer campo ``102'', es el UID. Este debe ser único para cada usuario. El cuarto campo, ``100'', es el GID. Este usuario pertenece al grupo numerado 100. La información de grupos, como la información de usuarios, se almacena en el fichero /etc/group. Véase la sección 4.6.5 para más información.
El quinto campo es el nombre completo del usuario. ``Laura Villa''. Los dos últimos campos son el directorio inicial del usuario (/home/kiwi) y la shell de ingreso (/bin/bash), respectivamente. No es necesario que el directorio inicial de un usuario tenga el mismo nombre que el del nombre de usuario. Sin embargo, ayuda a identificar el directorio.