Buffer overflows

Seguramente uno de los errores más comunes, y sin duda el más conocido y utilizado es el stack smashing o desbordamiento de pila, también conocido por buffer overflow^6.2; aunque el gusano de Robert T. Morris (1988) ya lo utilizaba, no fué hasta 1997 cuando este fallo se hizo realmente popular a raíz de [One96]. A pesar de que alguien pueda pensar que en todo el tiempo trascurrido hasta hoy en día los problemas de buffer overflow estarán solucionados, o al menos controlados, aún se ven con frecuencia alertas sobre programas que se ven afectados por desbordamientos (justamente hoy, 28 de febrero del 2000, han llegado a la lista BUGTRAQ un par de programas que aprovechaban estos errores para aumentar el nivel de privilegio de un usuario en el sistema). Aunque cada vez los programas son más seguros, especialmente los setuidados, es casi seguro que un potencial atacante que acceda a nuestro sistema va a intentar - si no lo ha hecho ya - conseguir privilegios de administrador a través de un buffer overflow.

La idea del stack smashing es sencilla: en algunas implementaciones de C es posible corromper la pila de ejecución de un programa escribiendo más allá de los límites de un array declarado auto en una función; esto puede causar que la dirección de retorno de dicha función sea una dirección aleatoria. Esto, unido a permisos de los ficheros ejecutables en Unix (principalmente a los bits de SetUID y SetGID), hace que el sistema operativo pueda otorgar acceso root a usuarios sin privilegios. Por ejemplo, imaginemos una función que trate de copiar con strcpy() un array de 200 caracteres en uno de 20: al ejecutar el programa, se generará una violación de segmento (y por tanto el clásico core dump al que los usuarios de Unix estamos acostumbrados). Se ha producido una sobreescritura de la dirección de retorno de la función; si logramos que esta sobreescritura no sea aleatoria sino que apunte a un código concreto (habitualmente el código de un shell), dicho código se va a ejecutar.

>Cuál es el problema? El problema reside en los ficheros setuidados y setgidados; recordemos que cuando alguien los ejecuta, está trabajando con los privilegios de quien los creó, y todo lo que ejecute lo hace con esos privilegios...incluido el código que se ha insertado en la dirección de retorno de nuestra función problemática. Si como hemos dicho, este código es el de un intérprete de comandos y el fichero pertenece al administrador, el atacante consigue ejecutar un shell con privilegios de root.

Existen multitud de exploits (programas que aprovechan un error en otro programa para violar la política de seguridad del sistema) disponibles en Internet, para casi todas las variantes de Unix y que incluyen el código necesario para ejecutar shells sobre cualquier operativo y arquitectura. Para minimizar el impacto que los desbordamientos pueden causar en nuestro sistema es necesaria una colaboración entre fabricantes, administradores y programadores ([Ins97], [Smi97]...). Los primeros han de tratar de verificar más la robustez de los programas críticos antes de distribuirlos, mientras que los administradores han de mantener al mínimo el número de ficheros setuidados o setgidados en sus sistemas y los programadores tienen que esforzarse en generar código con menos puntos de desbordamiento; en [CWP⁺00] se pueden encontrar algunas líneas a tener en cuenta en la prevención de buffer overflows.