Linux, presente y futuro (guion)

Por Ismael Olea (olea@iname.com)
Para la asociación ATI, 28/1/99

Intro:

Presentación.
Falsos mitos:

Linux no es un sistema operativo;
Linux no ha sido creado por aficionados;
Linux no es Unix;
Linux no es el único núcleo libre: FreeBDS, Hurd, etc.

GNU/Linux:

Núcleo Linux;
Familia de aplicaciones GNU + BSD + XFree86 + otro software libre-

Puntos fuertes de la filosofía GNU/Linux:

Licencia GPL -> Software Libre
Nuevo modelo de desarrollo -> los desarrolladores son la propia comunidad de usuarios:

rapidez de desarrollo: son decenas, cientos y a veces miles las personas que colaboran en determinadas fases del desarrollo.
robustez: las extensivas pruebas de funcionamiento entre los usuarios realimentan a los desarrolladores en ciclos increiblemente cortos.
extensibilidad: cualquiera puede desarrollar nuevas funcionalidades. La calidad de su desarrollo y su aceptación por parte de los usuarios valida la incorporación del nuevo código a la distribución oficial.
soporte técnico:

GNU/Linux cuenta con el mayor soporte técnico del Mundo. La comunidad de usuarios, que va desde meros aficionados y estudiantes a curtidísimos profesionales y consultores del mundo *IX, tiene una predisposición a la colaboración, especialmente a través de los diferentes medios que ofrece Internet, que permite obtener tiempos de respuesta a cuestiones de tipo servicio técnico muy superiores a los servicios convencionales;
soporte técnico a través de canales comerciales en crecimiento explosivo: autónomos, pymes y grandes empresas del entorno GNU/Linux y últimamente compañías como Compaq (y tal vez IBM) inician en los EE.UU. programas de servicio técnico 24h, 365 días al año.
La disposición del código fuente permite a la empresa atacar los hipotéticos problemas con sus propios recursos, bien sea solucionando 'bugs' o bien añadiendo o extendiendo funcionalidades de las aplicaciones. Esto no es posible en entornos comerciales sin una penalización temporal o económica, o aún ambos, normalmente inabordable.

Características técnicas de GNU/Linux:

Clónico Unix, cumple 'de facto' las normas POSIX e incorpora funcionalidades de la familia System V y de BSD.
Portabilidad:

versiones estables: Alpha, i386, M68*, MIPS, PowerPC, Sparc.
versiones en desarrollo: además ARM, UltraSparc, PA-RISC, VAX, API 1000+, CL-PS7110 e incluso 80286 y 8086.
compatibilidad a nivel de código fuente ANSI C, C++, Fortran77, ADA, Pascal, etc.

Compatibilidad:

compatible ELF a nivel binario en plataformas i386;
compatibilidad binaria con SCO (iBCS);

Conectividad:

sistemas de archivos extfs2, fat16, fat32, vfat, aafs, hpfs, ntfs, ufs, ISO-9660, ncp, SMB, SysV, ufs, romfs, Xenix, Minix.
protocolos de red: TCP/IP, IPX/SPX, Frame Relay, RDSI, NetBEUI, AppleTalk, Midi, AX25, ArcNet, Token Ring.
Funcionalidades TCP/IP: encaminador, cortafuegos, servidor de túneles, enmascaramiento, proxy,
periféricos: IDE, ATAPI, SCSI, Zip, Jazz, scanners, tarjetas multipuerto, Ethernet, ratones, unidades de cinta, tarjetas gráficas y en general casi todos los periféricos más consumidos del mercado.

Otras funcionalidades:

32 y 64 bits de longitud de palabra, memoria virtual, multitarea, multiusuario, multihilo, núcleo modular;
en avanzado estado de desarrollo, por ejemplo: SMP, clustering, RAID, replicado (mirroring), volúmenes, sistema de ficheros jerárquicos, ejecución de aplicaciones DOS y Win16/32 a través de aplicaciones externas, etc.

entorno de desarrollo compuesto principalmente por el conjunto de aplicaciones GNU, que es el más potente y portado del mundo (forma parte del kit de pruebas de rendimiento SPEC): GCC, G++, GDB, Glibc, Gnat, Emacs, etc.

lenguajes de desarrollo: ANSI C, ANSI C++, Java, Ada95, Fortran77, Lisp, Tcl/tk, Perl, Python, Pascal, Objetive C, Scheme, Dylan, Modula 2-3, Oberon, sh, csh, ksh, bash, tcsh, ensamblador, etc...
gran cantidad de documentación:

biblografía clásica sobre Unix y sistemas abiertos;
estándares oficiales;
estándares industriales bajo licencia;
estándares industriales abiertos (RFCs, etc);
proyecto de documentación internacional (libre disposición):

páginas de manual, faq's, guías rápidas y manuales completos;
gran cantidad de documentación en inglés y en otra decena de idiomas; entre todos, el español ocupa un cuarto lugar en cuanto a material publicado;

Motores gráficos:

SVGAlib
XFree86:

implementación libre del protocolo X ;
multiplataforma;
cliente/servidor;
plena operatividad en red;
extremadamente flexible ;
kit de desarrollo;
libertad de elección de gestores de ventanas y de interfaces de usuario:

gestores de ventanas: twm, fvwm, AfterStep, Enlightmen;
entornos de usuario: OpenLook, Motif, GNUStep, CDE, KDE, Gnome.

Aplicaciones disponibles:

Otras aplicaciones GNU.
Aplicaciones BSD.
Otras aplicaciones Unix/internet cliente/servidor.
En general, casi todo el software libre *IX ha sido portado a Linux con importantes aportaciones desde el mundo universitario: herramientas documentales, IA, ingeniería, bases de datos, CASE, fotocomposición, visualizadores y editores gráficos.
Desde que estuvo lista la compatibilidad ELF e iBCS está disponible toda la oferta comercial de productos *IX para la plataforma Intel.

Llegado un punto se ha creado una masa crítica de aplicaciones y usuarios que abre nuevas perspectivas con las siguientes consecuencias:

nuevas aplicaciones libres para nuevas soluciones: retoque fotográfico, edición de sonido, herramientas multimedia, aplicaciones de gestión y un extensísimo etcétera de aplicaciones de usuario final (frente a las clásicas aplicaciones de sistema);
nuevos entornos gráficos de usuario que homogeneizan el desarrollo de nuevas aplicaciones añadiendoles funcionalidades de interoperación (CORBA, por ejemplo): GNUStep, KDE y Gnome;
nuevas versiones nativas de aplicaciones y backends existentes en la plataforma ELF/iBCS y resto de unixes: desde el Wordperfect de Corel hasta los SGBD relacionales Interbase, Sybase, Adabas, DB/2, Informix y Oracle pasando por Lotus Notes;
aparición de nuevas suites de oficina de alta calidad: ApplixWare y StarOffice con el anuncio de la Wordperfect Suite al completo.

GNU/Linux hoy día

Contras:

A pesar de su eficacia, GNU/Linux no es lo último en tecnología.
No cuenta con herramientas, o se encuentran en un estado inicial de su desarrollo, de Misión Crítica y otras funcionalidades de muy alta tecnología típicas de grandes servidores.
La base de aplicaciones de oficina y productividad aún no es grande.
La base de aplicaciones de gestión tampoco es muy grande.
En España todavía la empresa se resiste a hacer público que para sus soluciones hace uso de GNU/Linux por entender que va en contra de la imagen corporativa.
En España la base de desarrolladores ha sido mediatizada por la mercadotecnia de Microsoft o ha realizado grandísimas inversiones en la plataforma Win32/WinNT.
En España aún no se entienden completamente o siquiera se conocen los conceptos que respaldan el movimiento del software libre ni las ventajas ni oportunidades que ofrecen.
No funciona en un mainframe (aunque algo están preparando :-)

Pros:

A pesar de que no es lo último en tecnología, GNU/Linux es eficacísimo.
GNU/Linux es una potentísima plataforma que opera con un rendimiento igual o superior a otras alternativas sobre mismas plataformas.
Es escalable, desde viejos i386 (o incluso 8086 y 80286 empotrados) hasta sistemas multinodo compuestos por cientos de CPU.
Recorta gastos:

es económico aun adquiriéndolo comercialmente;
funciona con hardware muy barato (PC compatible);
por su estabilidad el coste de operación es menor;
reutiliza eficazmente equipos que de otra forma serían obsoletos (PCs antiguos, viejas estaciones Sparc, etc).

Es adecuado a diferentes ámbitos de aplicación: estaciones de trabajo, network computers, servidores en redes heterogéneas, servidores internet, servidores de bases de datos, granjas de servidores para síntesis de imágenes o cálculo matemático, etc.
Es lo suficientemente seguro como para asumir algunas aplicaciones críticas (hospitales, bancos, vigilancia, etc).
Es la única plataforma *IX cuya presencia en el mercado ha aumentado en los años 97 y 98.
Es el único sistema operativo, junto con Windows NT, cuya presencia en el mercado ha aumentado en los dos últimos años.
Tiene una base de usuarios, contabilizada, de más de siete millones en todo el mundo. Este dato merece ciertas consideraciones:

en el cómputo sólo se contemplaron las ventas de cdrom, dada la disposición en Internet y a la cantidad de distribuciones GNU/Linux que no son comerciales, esta cifra se considera claramente a la baja;
al ser usado principalmente como servidor este dato debe ser comparado dentro de esa gama, donde la cifra adquiere mucha más importancia;
por ejemplo, el 20% de los servidores conectados a Internet son GNU/Linux.

Cuenta con una cantidad aplicaciones y servicios comerciales que crece día a día (y no es una exageración) y cada vez son menos las grandes empresas de la informática que aún no han inaugurado su catálogo GNU/Linux.

El mercado de GNU/Linux

La comunidad de usuarios ya existente que, con crecimientos anuales entre el 100% y el 200% según consultores externos y nada comprometidos, está formada por usuarios que la prefieren por motivos objetivos o puramente subjetivos.
Migración de aplicaciones obsoletas (Euro, Y2K, Internet, C/S) basadas en redes y servidores no Windows (Novell, SCO/XENIX, Theos, etc).
Aplicaciones verticales.
Cajas negras.
Aplicaciones donde Windows NT no opera satisfactoriamente:

servidores conectados a redes heterogéneas;
servidores Internet;
servidores de red (Novell, SMB, NFS, etc);
servidores de bases de datos.

GNU/Linux en el futuro más cercano

Los analistas ven en GNU/Linux a la única plataforma capaz de hacer frente a la hegemonía de Windows NT en los próximos 5 años.
La mayoría de las compañías Fortune 500 abandona sus prejuicios y hará un uso creciente de la plataforma siempre que lo encuentre adecuado.
Casi todas las grandes compañías de soft/hard Unix (y otras como Apple) promocionarán GNU/Linux por los siguientes motivos:

diversificación de la oferta de ss.oo. para sus plataformas (Sun, Apple, Digital/Compaq);
ofrecer escalabilidad Unix hacia abajo complementando sus propios equipos con PC con GNU/Linux (Sun, SGI, Digital/Compaq);
difusión de la filosofía Unix, aumento de las aplicaciones Unix susceptibles de ser portadas a sus plataformas, formación de profesionales Unix que puedan optar por sus plataformas para aplicaciones con grandes requerimientos.

Sun además ve en GNU/Linux una plataforma adecuada para la difusión de Java.
Intel apoyará GNU/Linux como una forma de diversificar la oferta de ss.oo. par su plataforma, como apoyo a la futura plataforma Merced y de distanciarse un tanto de sus alianzas con Microsoft, especialmente con vistas a los posibles procesos anti-trust.
Compañías como Corel apuestan su viabilidad futura en un mercado virgen. Otras grandes compañías aumentarán sus catálogos completando las ofertas que inician con sus productos estrella.
Una vez desarrolladas aplicaciones o servicios sobre GNU/Linux será fácil portar a otras plataformas *IX (nuevos mercados, escalando los actuales servicios) o al menos más fácil que migrar aplicaciones que se han quedado grandes desde plataformas WinNT a otras más potentes.

GNU/Linux a muy largo plazo

Es imposible predecir con exactitud cómo habrá evolucionado la plataforma GNU/Linux en más de diez años. Por deporte podríamos postular varias posibilidades:

segunda juventud del mundo Unix, liderada por GNU/Linux y segundada por los principales *IX (o los supervivientes), con una plétora de usuarios y aplicaciones (comerciales y no comerciales) frente a la plataforma NT;
evolución del núcleo con la incorporación de tecnología de misión crítica apta para granjas de servidores;
evolución de los actuales entornos de usuario hasta una integración completa apta para estaciones de trabajo de usuario final y de altas prestaciones;
adaptación de todo el soft de aplicación, e incorporación de funcionalidades del propio núcleo, a un núcleo de nueva generación descendiente de la filosofía