Cuando el usuario entra en sesión, lo primero que ocurre es que el shell lee la configuración que el administrador definió para todo el sistema y después lee la del usuario en particular. Se encuentra en el archivo .profile en el directorio de trabajo del usuario. En él se guarda típicamente las trayectorias necesarias, el prompt que se utiliza y la ejecución de algunos programas iniciales. Este ejemplo es de un archivo de configuración muy escueto:
PATH=$PATH:$HOME/bin:/usr/games PS1='\u@\h:\w$ ' date who